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경기도 수원의 한 결혼식장. /뉴스1 예비 신부 박모(30)씨는 내년 초 결혼식을 목표로 이곳저곳을 알아봤지만 아직 예식장을 구하지 못하고 있다.서울 여의도의 한 예식장은 상담 예약을 위해 정확한 날짜와 시각에 문의할 것을 요구해 전화 연결조차 쉽지 않았다. 예비부부가 친구들까지 동원해 수십 통 전화한 끝에 상담 예약에 성공했지만, 소셜미디어를 통해 알아봤던 예상 금액보다 1000만원 이상을 더 요구받자 예약을 포기하고 말았다. 이후 서울 내 예식장 5곳을 더 알아봤지만 대부분 내년 상반기까지 예약이 마감됐다며 ‘내년 하반기 예약분은 언제 신청이 가능할지 미정’이라고 했다. 박씨는 “이제는 결혼 준비에 지친다”며 “결혼을 하고 싶어도 할 수가 없다”고 했다.최근 박씨처럼 “결혼식을 하기 너무 어렵다”고 토로하는 예비부부가 늘고 있다. 가장 큰 원인은 코로나 시기 ‘사회적 거리 두기’를 거치면서 20% 급감했던 예식장 수가 회복되지 않고 있기 때문이다. 국세청 통계에 따르면, 전국 예식장은 코로나 사태를 전후해 2019년 890곳에서 지난해 714곳으로 19.8% 줄었다. 최근 예식장이 조금씩 늘고는 있지만, 최근의 결혼 수요를 따라잡기에는 역부족이다.예식장이 품귀 현상을 빚으면서 예식홀 대관 비용은 코로나 발생 후인 2021년 896만원에서 올해 1401만원으로 56.4% 치솟았다(결혼 정보업체 듀오의 매년 설문 조사). 코로나로 예식장들이 타격을 받기 전 가격 수준(2019년·1345만원)을 넘어선 것이다. /게티이미지코리아 ◇56% 치솟은 예식장 비용, 그마저도 하늘의 별따기이런 가운데 예비부부들은 고질적인 예식장 관련 정보 부족에 고통받고 있다. 예식장 대관료와 식대 등 복잡한 예식 비용을 비롯해 예약이 가능한지 여부, 언제 예약 신청이 열리는지 등 전부 예식장 측이 정보를 틀어쥐고 공개하지 않는 깜깜이 상황이다.예비부부 사이에서 ‘교통 편리하고, 가격이 합리적’이란 평가를 받는 서울 여의도의 한 웨딩홀은 현재 내년 6월까지 모든 예약이 끝난 상태다. 내년 7~12월 예약분은 언제 신청이 가능할지 미정이다. 이 예식장 관계자는 “오는 6월 말 이후 내년 하반기 예식장 예약이 가능해질 것 같다”며 “웨딩홀 지난달 28일(현지 시간) 미국 테네시주 내슈빌 공항에서 차로 1시간가량 떨어진 한적한 마을 클라크스빌. 이곳에 있는 LG전자 테네시 공장에 들어서자 170여 대의 무인 운반로봇이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 이 로봇들은 사출된 플라스틱과 판금을 마친 철판을 쉴 새 없이 나르고 있었다. 자재는 수직 컨베이어벨트를 통해 2층 부품 조립 라인으로 이동했고, 조립된 자재는 다시 1층으로 내려와 완제품 제조 공정으로 이동했다. 축구장 13개 면적의 이 생산시설은 2023년 세계경제포럼(WEF)이 ‘등대 공장’으로 선정한 곳이다. 한국 기업의 해외 공장 가운데는 처음이었다. LG화학은 이 공장 인근에 미국 최대이자 미국 내 첫 자동차 배터리용 양극재 공장을 지어 연말부터 가동할 예정이다. 밤하늘에 불을 비춰 길을 안내하는 등대처럼 첨단 기술로 제조업의 ‘미래’를 이끄는 공장들이 LG에 의해 미 테네시주에 속속 건립되고 있는 것이다.● 美 소도시를 바꾼 LG 등대 공장 LG전자 테네시 공장 내 생산 공정의 모습. 이 공장은 세탁기, 건조기 등 연간 215만 대 생산 역량을 갖추고 있다. LG전자 제공 이날 LG전자 테네시 공장의 완제품 조립 라인에서는 생산직 근로자들이 로봇이 수행하지 못하는 섬세한 배선 작업과 제품 검수를 하고 있었다. 모든 과정을 거쳐 완성된 세탁기와 건조기는 공장 끝에 도착해 출고를 기다린다. 자재 생산부터 조립, 검수, 패키징까지 한곳에서 ‘통합 생산’이 이뤄지고 있었다. LG전자는 테네시주에 4억6200만 달러(약 6700억 원)를 투자해 가전 공장을 지었다. 2018년 600여 명을 채용해 세탁기 생산을 시작했고 2022년 건조기 생산 라인을 증설하면서 200여 명을 추가로 고용했다. 이 공장에서는 지금도 800여 명의 직원이 일하고 있다. 환경미화, 조경 등과 관련된 협력업체 직원을 포함하면 LG전자가 이곳에서 만든 일자리는 1000개가 넘는다. 공장 관계자는 “대다수 근로자들이 테네시주 클라크스빌이나 바로 옆 켄터키주 출신”이라고 설명했다.낯선 한국 기업은 도시 자체를 바꿨다. LG전자가 공장을 세우고 주민들을 채용하자 클라크스빌은 활기를 띠기 시작했다. 일자리