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미국에서 가동 중인 석탄화력발전소. AP=연합뉴스 인공지능(AI)이 사양길을 걷던 석탄 산업의 구세주 역할을 하고 있다. 전력 수요를 폭증시키면서 화석연료 시대가 부활할 조짐을 보이고 있기 때문이다. 석탄 산업 부흥에 가장 적극적인 건 미국이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 8일(현지시각) 침체된 석탄 산업 확대를 위한 여러 행정 명령을 승인했다. 폐쇄될 예정이었던 노후 석탄화력발전소를 계속해서 가동하도록 허용하고, 조 바이든 전 대통령이 추진한 석탄 감축 정책을 중단하는 내용이다. 트럼프 대통령은 “미국이 AI 산업 경쟁에서 우위를 확보하려면 석탄이 필수”라며 “가동 중단된 발전소는 다시 가동하거나, 철거 후 새로 지을 것”이라고 말했다. 그러면서 석탄을 ‘중요 광물’로 지정하는 동시에 AI 데이터센터의 전력 공급을 위해 석탄화력발전소를 추가 가동하는 방안을 연구하라고 관계 부처에 지시했다. ━ 탄소배출 주범으로 퇴출 추세…AI로 부활 명분 석탄 발전은 지구 온난화의 주요 원인인 이산화탄소 배출의 주범으로 꼽힌다. 또 이산화황 등 각종 대기오염 물질을 뿜어낸다. 이에 미국은 2000년대 이후 ‘석탄과 전쟁’을 벌이면서 석탄 발전의 비중을 빠르게 줄였다. 2010년에 45%였던 석탄 발전 비중은 2023년에는 16%로 3분의 1 가까이 줄 것으로 예상된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) 백악관 이스트룸에서 석탄 산업 활성화 행정명령에 서명한 후 C(Coal) 제스처를 하고 있다. EPA=연합뉴스 트럼프가 석탄 부활의 명분으로 내세운 건 AI다. AI 산업이 빠르게 성장하면서 전력 소비 증가에 대비해야 한다는 것이다. 실제로 AI는 ‘전기 먹는 하마’로 불린다. AI 데이터센터를 구동하고, 그 과정에서 발생하는 열을 식히는 냉각 시스템에도 엄청난 양의 전기가 필요하다. 미국 국제무역위원회(USITC) 에 따르면, 2021년 약 2600개였던 미국 내 데이터센터는 지난해 5300여 개로 늘었다. ━ 화석연료로 AI 칩 생산 “2030년 최대 170배 증가” AI가 한국을 비롯한 동아시아 국가들의 탄소 감축 전략에 가장 큰 장애물1997년은 대한민국 경제사에서 가장 암울한 해였다. 외환위기로 대량 해고와 기업 부도가 일상이 됐고, 온 나라는 공포 분위기에 휩싸였다. 모두가 좌절과 우울의 시간을 버티고 있던 그때, 말없이 국민을 위로한 예술가들이 있었다. 그해 국립발레단은 장벽이 높던 발레 동작을 친절하게 설명해주는 ‘해설이 있는 발레’를 선보였고, 사람들은 국립극장으로 모여들었다. 해설이 있는 발레로 대중과 거리를 좁힌 발레단은 ‘찾아가는 국립발레단’을 통해 시골 곳곳, 군부대, 백화점을 찾아가 몸짓으로 마음을 울리기도 했다.이 두 프로그램은 한국 발레 대중화에 큰 획을 그은 간판으로 여전히 살아 있다. 해설이 있는 발레는 약 20년이 지난 지금까지 발레 공연의 스테디셀러로 자리 잡았고, 찾아가는 국립발레단은 2008년부터 국립발레단에서 여전히 맥을 이어오고 있다.‘누구나 보는 발레의 시대’를 연 사람은 최태지 전 국립발레단장(66)이다. 1996년 서른일곱 살의 나이에 최연소 국립발레단장에 취임해 5년간 발레의 대중화와 세계화에 힘썼고, 2008년부터 6년간 재선임돼 이를 한 단계 더 업그레이드한 전설적 인물. 1993년까지 국립발레단 수석무용수로 활동하다가 예술 경영자로도 최고의 성적표를 거머쥔 그는 “언제나 발레가 나를 불렀다”고 말했다.그는 올해 또 하나의 꿈을 현실로 만들고 있다. 오는 26일 서울 세종문화회관에서 열리는 ‘발레드림’의 예술감독을 맡으면서다. 어린이, 10대 무용수, 서울시발레단 시즌 무용수 등 다양한 연령대의 무용수들이 무대에 오를 예정이다.“뮤지컬 ‘빌리 엘리어트’ 오디션에 낙방한 11세 학생도 발레드림 공연에 나와요. 1등만 무대에 오르는 게 아니란 걸 알려주고 싶어요. 한국 발레계에서 무대는 정기공연 아니면 콩쿠르잖아요. 선택받은 소수만 춤춘다는 편견을 깨고 싶어요. 어른들은 발레 감상에 대한 부담을 내려놓길 바라고요.”국립발레단장, 광주시립발레단장 등 최고의 자리에서 경영자로 일한 그는 이제 스스로를 “완전한 프리랜서 연출가”라고 했다. 보다 자유로운