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이상엽 한국과학기술원(KAIS 이상엽 한국과학기술원(KAIST) 특훈교수 연구팀이 미생물 세포공장 관련 실험을 진행하고 있다. [사진 = KAIST] “미생물 세포 내부를 현미경으로 들여다보면 마치 공장처럼 수많은 효소가 많은 반응을 일으키고 있어요. 이 공장으로 경제적으로 유용한 물질을 만들 수 있습니다. 우리 연구실은 이 공장을 설계하고 최적화할 수 있는 세계 최고 기술력을 갖고 있습니다.” 최근 대전 한국과학기술원(KAIST) 이상엽 특훈교수의 대사공학연구실을 찾았다. 연구실보다는 공장에 가까웠다. 부가가치가 낮은 이산화탄소와 메탄, 폐기물 등에서 생물 세포를 활용해 ‘유용한 물질’을 생산하는 ‘바이오 리파이너리’ 공장.공장 문을 열자 책상 위에 있는 세포배양기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 옅은 흙탕물 같은 것이 보글보글 끓고 있었다. 이 특훈교수는 “맨눈으로 관찰할 수 없는 0.1㎜ 이하의 작은 생물인 미생물을 배양하는 중”이라며 “이 미생물은 폐목재와 잡초 등 지구상에서 가장 풍부한 바이오매스의 주원료인 포도당을 원료로 플라스틱을 생산한다”고 설명했다.연구팀은 이미 이 미생물로 나일론 유사 플라스틱을 생산하는 데 성공했다. 나일론은 이전까지 화석연료에서만 생산할 수 있는 플라스틱이었다. 이 특훈교수 연구팀이 생산한 플라스틱은 기존 나일론과 물리적·열적·기계적 물성이 유사한 것으로 나타났다. 이런 연금술이 가능했던 것은 유전자를 편집해 기존 생명체 기능을 변경하고 새로운 생물 체계를 합성하는 기술인 ‘합성생물학’ 덕이다. 연구팀은 합성생물학으로 자연계에 존재하지 않는, 플라스틱을 생산할 수 있는 새로운 미생물을 설계했다. 이어 ‘대사공학’을 통해 미생물 플라스틱 생산공장을 최적화했다. 대사공학은 생산 경로 유전자의 과발현, 경쟁 경로 유전자의 제거, 외래 유전자의 도입 등을 통해 미생물이 가지고 있는 고유의 대사 경로를 변경시켜 원하는 산물 생산을 극대화하는 기술이다. 개발한 미생물은 플라스틱 9종을, 미생물 1ℓ당 54.6ｇ을 생산한다.이 특훈교수는 “합성생물학 기법으로 세포공장을 설계하고 대사공학으로 공장을 최적화하는 것”이라며 “새로이 만든 미생물은 높은 플라스틱 생산 효율을 보여 추후 산업화 가능성도 입증했다”고 말했다.이잠잠하던 가계대출 증가세가 이달 들어 다시 가팔라졌다. 토지거래허가구역(토허제) 해제, 주식 시장 ‘빚투(빚을 내 투자하는 것)’ 열기에 주택담보대출과 신용대출 수요가 동시에 커졌기 때문이다. 금융당국은 가계대출이 아직 관리 범위 안이라고 보고 있지만, 전문가들은 금리와 부동산 공급 환경을 고려할 때 안심하기는 이르다고 지적한다. ━ 토허제 여파에 5대 은행 주담대 급증 18일 금융권에 따르면 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)의 지난 15일 기준 가계대출 잔액(745조9827억원)은 4월 말(743조848억원)과 비교해 2조8979억원이 급증했다. 현재 추세면 전월 대비 이달 가계대출 증가세는 6조원에 달할 수 있다. 이는 지난달 가계대출 증가 폭(4조5337억원)을 능가하는 것은 물론 지난해 8월(9조6259억원) 이후 가장 많은 금액이다. 시중은행의 변동형 주담대 금리도 하향 조정될 전망되는 가운데 16일 서울 시내 한 시중은행에 주택담보대출 상품 현수막이 붙어 있다. 은행연합회는 4월 신규취급액 기준 코픽스가 2.70%를 기록해 전월 대비 뉴스1 금융당국의 강도 높은 규제에 올해 1월(-4762억원)까지만 해도 5대 은행 가계대출은 전월 대비 감소했다. 하지만 연초 금융권이 대출규제를 다소 완화한 데 이어, 금리마저 떨어질 기미가 보이자 2월부터는 증가세로 다시 돌아섰다. 특히 2~3월 토허제 해제 및 재지정 여파에 강남 등 서울 일부 지역의 부동산 매수가 많아지면서, 4월(4조5227억원)부터는 전월 대비 5대 은행 가계대출 잔액이 급증하기 시작했다. 은행권 관계자는 “토허제 영향에 2~3월에 부동산 거래가 늘어났는데, 주담대는 부동산 계약 후 2~3개월 시차를 두고 나가기 때문에 4~5월에 가계대출 증가 폭이 다른 달보다 커진 것”이라고 했다. 실제 올해 1~3월 5대 은행의 전월 대비 주담대 증가 폭은 1~3조원에 그쳤지만, 4월(3조7495억원)에는 4조원에 육박할 정도였다. 현재 흐름이 이어지면 이달 주담대 증가 폭도 3조원 중반대를 기록할 이상엽 한국과학기술원(KAIS