서울 소재 한 대학 여름학교에 참가한 외국인 학생들이 초복을 맞아 삼계탕을 먹고 있다. 아시아경제DB 미국과 유럽 등 대학에서 중국어 수업의 인기가 한국어에 밀린 것으로 드러났다.20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국의 경제 부진과 안 좋은 국가 이미지가 중국어에 대한 관심을 떨어뜨리고 있지만, 한국어는 K팝 등 한국 문화의 인기를 업고 그 위상을 더하고 있다고 보도했다.현대언어학회 보고서를 보면 미국 대학에서 2013~2021년 한국어 등록률은 57% 이상 급증했지만, 중국어 등록률은 꾸준히 감소했다. 클레이턴 두베 전 서던캘리포니아대(USC) 미·중연구소 소장은 "현재 가장 인기가 많은 동아시아 언어는 한국어"라며 "이는 100% K팝이 주도하고 있다"라고 설명했다. K팝 문화를 접한 젊은이들이 한국어를 배우려는 동기가 부여되는 경향이 크며, 여기에는 특히 방탄소년단(BTS)이 큰 영향을 끼치고 있다고 외신은 덧붙였다.그에 비해 한때 전 세계적으로 가장 주목받는 언어였던 중국어에 대한 관심은 계속해서 감소하고 있는 것으로 확인됐다. 현대언어협회(Modern Language Association)의 가장 최근 보고서를 보면 미국에서 2021년 대학의 중국어 등록률은 2013년 최고치 대비 25%나 줄어들었다. 미국뿐 아니라 유럽에서도 중국어 인기는 감소하고 있다. 영국 고등교육통계청(OHS) 데이터를 보면 2023년 중국어를 공부하는 영국 대학생 수는 2016년 최고치 대비 35% 줄었다.전문가들은 중국어 인기 하락세의 원인으로 중국의 경제 부진과 부정적인 국제 이미지를 꼽았다. 중국 경제가 급성장할 당시 경제적 교류가 활발해지면서 중국어의 필요성에 방점이 찍혔다. 특히 2015년 버락 오바마 행정부는 2020년까지 100만명의 학생이 대학 입학 전 중국어를 공부하도록 하는 목표를 세웠다. 2013년 당시 영국 총리였던 데이비드 캐머런은 "내일의 비즈니스 거래를 성사할" 중국어를 배우라고 젊은이들에게 촉구했다. 하지만 최근 중국 경제가 부진에 빠지면서 비즈니스 교류 기회가 줄어들면서 중국어에 대한 수요도 빠르게 줄어든 것이다. 지난해 연세대학교 언어연구교육원 한국어학당에서 열 이재명 대통령은 20일 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다. 연합뉴스 강선우 여성가족부 장관은 임명수순을 밟는다. 연합뉴스 이재명 정부가 박사 논문 표절 의혹 등 도덕성 논란에 휩싸였던 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 지명을 21일만에 철회하기로 했다. 대통령실은 후보자의 소명이 충분하지 않았고 여러 쟁점과 여론 동향을 종합적으로 고려한 결정이라고 설명했다. 반면 같은 시기 논란이 됐던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 기존 임명 방침을 유지하기로 했다. ■이진숙 후보자 결국 철회…표절·불통 논란 부담 우상호 대통령실 정무수석은 20일 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 "이재명 대통령이 그동안 다양한 의견을 경청하며 고민을 거듭했고 어제 김병기 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 비대위원장 겸 원내대표를 만나 여러 의견을 추가로 들었다"며 "결국 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하기로 결정했다"고 말했다. 우 수석은 지명 철회의 구체적인 이유에 대해서는 "본인의 명예와 관련된 문제이고 인사에 관한 사안이기 때문에 자세히 설명하기 어렵다"고 양해를 구하면서도 "청문회에서 제기된 여러 문제들, 이에 대한 후보자의 소명 과정, 그리고 청문회 이후 여론의 동향까지 종합적으로 검토해 내린 결정"이라고 강조했다. 이어서 "의혹 중 일부는 소명이 됐지만, 상당 부분 해명이 충분치 않은 쟁점이 있었다"면서 "국민들에게도 이해를 부탁드린다"고 말했다. 앞서 이진숙 후보자는 박사 논문 표절 의혹뿐 아니라 충남대 총장 시절 불통 논란과 학생들과의 소통 문제로 인사청문회에서 집중적인 비판을 받았다. 특히 교수단체 연합체인 범학계 국민검증단은 "논문이 복제물 수준"이라며 자진 사퇴를 촉구했고 부정적 여론이 우세해졌다. 야당은 물론 여권 내부에서도 "낙마가 불가피하다"는 목소리가 높아졌다. 일부 여당 의원들까지 나서 "국민 눈높이에 맞지 않는다"며 후보자 교체를 공개적으로 요구한 상황이었다. ■강선우 후보자 임명 강행…정치적 후폭풍 우려 반면, 또 다른 논란의 중심에 섰던 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 예정대로 임명을 추진할 방침이다.
