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조선은 읍성의 나라였다. 어지간한 고을마다 성곽으로 둘러싸인 읍성이 있었다. 하지만 식민지와 근대화를 거치면서 대부분 훼철되어 사라져 버렸다. 읍성은 조상의 애환이 담긴 곳이다. 그 안에서 행정과 군사, 문화와 예술이 펼쳐졌으며 백성은 삶을 이어갔다. 지방 고유문화가 꽃을 피웠고 그 명맥이 지금까지 이어져 전해지고 있다. 현존하는 읍성을 찾아 우리 도시의 시원을 되짚어 보고, 각 지방의 역사와 문화를 음미해 보고자 한다. <기자말>[이영천 기자] 아담한 연못인데, 물이 마르지 않는다. 채 1만㎡ 남짓 이 못물이 십수만㎡의 농토를 적셨으니, 백성들은 얼마나 고마웠겠는가. 못 한가운데 초가를 인 검박한 정자가 오롯하다. 못은 골정지(骨井池)고 정자는 건곤일초정(乾坤一草亭)이다. 두보의 시 구에서 빌어 온 '하늘과 땅 사이 하나의 초정'이라는 의미다. ▲ 골정지면천 읍성 뒷산인 몽산에서 발원한 물길 여럿이 합수해 이룬 연못. 연암 박지원이 군수로 부임해 고쳐 지었다.ⓒ 당진시청 문체반정이 있었다. 1792년이니 조선 르네상스가 한창 만개하던 때다. 연암 박지원의 <열하일기>가 스테디셀러가 되어 선풍적 인기를 끌자, 정조가 "문장이 경박하다. 순하고 참된 고문으로 돌아가자"라며 일으킨 일종의 문예 운동이다. 후속 조치로 규장각을 강화하여 순정한 고문 출간에 힘쓰는 한편 잡문 등의 수입을 일절 금지한다. 잡문을 읽다가 발각된 김조순을 비롯하여 연암과 이옥(李鈺)에게 자송문을 지어 바치라 명한다. 일종의 반성문이다. 이를 잘 써내어 김조순이 출세했을까? 노론인 그는 나중 세도정치 시기 안동김씨 권력의 핵심으로 등극한다. ▲ 남문과 남벽복원되어 단정해진 면천읍성 남문과 남벽.ⓒ 이영천 하지만 연암과 이옥은 이에 반발한다. 과거시험에 장원으로 급제한 이옥을 왕은 맨 꼴찌 급제자로 둔갑시킨다. 결국 이옥은 벼슬을 포기하고, 자유로운 문체를 선택한다. 연암도 마찬가지다. 죄가 커 자송문을 쓰지 못하겠다며 버틴다. 56세에 이르도록 굳어진 글 짓는 습관이다. 열하일기 같은 누대의 명저를 쓴 습관을 하루아침에 바꾸라니, 이는 누가 보아도 억측으로 보였을 터이다. 하지만 이면엔 정조의 노림수가 있었다. 남인 위주인 가톨릭 신자들낙동강 최상류 오염공장으로 악명높은 영풍석포제련소가 지난 2월 말부터 4월 24일까지 58일간 조업정지 행정처분으로 공장문을 닫았습니다. 공장을 가동하면 자연스레 발생하게 되는 아황산가스도 없고, 공장에서 흘러나오는 오폐수도 없는 시절이 두 달간 이어진 것입니다. 그 결과 나타난 변화를 살폈습니다. 이 공장이 폐쇄하거나 이전하게 되면 나타날 변화상을 미리 살펴본 것입니다. 첫 편으로 영풍석포제련소 뒷산의 식생(나무와 풀)의 변화상을 살폈습니다. <기자말>[정수근 기자]▲ 지난 2024년 12월 영풍석포제련소 뒷산의 황폐한 모습. 제련소에서 뿜어져 나오는 아황산가스로 인해 뒷산이 초토회된 모습이다. 산 자체가 산성화되어 흘러내리고 있다. 산 아래에서 바라 본 모습이다.ⓒ 정수근▲ 영풍석포제련소가 뿜어올리는 아황산가스로 인해 고사한 제련소 뒷산의 나무무덤 가운데서 산철쭉이 연분홍 꽃을 피웠다. 영풍석포제련소 2달간의 조업정지 결과가 피어올린 결과물이다ⓒ 정수근 2일 오후 4시 대지를 따갑게 내리쬐던 한낮의 태양이 서산으로 기울기 시작할 무렵 경상북도 봉화군 석포면의 영풍석포제련소 뒷산을 올랐다. '영풍제련소 봉화군대책위' 신기선 대표와 함께였다. 지난 2월 말부터 58일간 진행된 영풍석포제련소의 조업정지 기간 후 이곳에 나타난 변화를 살펴보기 위함이었다. 서낭골이라 불리는 골짜기를 통해 '남부지방산림청 영주국유림관리소'가 관리하는 임도를 따라 차량을 타고서 한참을 올랐다. 정상까지 오르는 길은 여느 심산유곡에서 보여지는 것처럼 맑은 물이 흐르는 계곡을 끼고 울창한 산림을 자랑하는 숲을 지났다. 공기도 상쾌했다. 그렇게 한참을 올라 영풍제련소 뒷산의 정상 부근에 다다랐다.나무 무덤 영풍석포제련소 뒷산을 오르다 거기서부터는 능선을 타고 몇 개의 봉우리를 걸어 넘었다. 가장 심각하게 식생이 고사한 현장인 영풍제련소 제1공장 바로 뒷산으로 향하기 위함이었다. 능선을 세 개 정도 넘어가야 하는 코스였다. 초입의 능선은 드문드문 고사한 나무가 보일 뿐 새 봄을 맞아 싱그러운 잎사귀를 내미는 나무와 곳곳에 자리잡은 철쭉이 연보랏빛 아름다운 꽃을 피워내고 있었다.